カリフォルニア州リビングストン市のトーマスパッキングプラントにて。著者（前）とサツマイモ農家のトム・ナカシマ氏（後左）とゲリー・ハマグチ氏。サツマイモブランドの18kg箱。上2段の3箱は有機栽培のサツマイモ。1997年１月。
米国では、国民の要請により、1998年現在、全国的な有機栽培基準を作成している。有機栽培ならば、環境に優しい、従来より健康的な作物ができると考える消費者や農家や業者などが増えてきた。
「有機栽培」は、化学肥料、人工農薬などを使わずに、天然の肥料利用や自然的な方法で害虫を防ぐ、という栽培方法である。しかし、大昔の農業は有機栽培であったといえる。現在でも、発展途上国の農業は、化学肥料や人工農薬などを経済的理由で、買う余裕はない場合もあるので、結局、有機栽培といえるであろう。
1930年代英国で、農学者のハワード氏は化学肥料を止めて、有機肥料を使うことを推薦し、それが現在の有機栽培運動の始まりといわれている（注１）。
米国では、有機栽培を基準とする法律がある州とない州がある。基準があっても、その基準が緩やかであったり、厳しかったり、様々である。有機栽培に関心のある団体もあり、その場合、自分で基準を決め、会員を公認することもある。有機栽培基準にはかなりばらつきがあるので、有機栽培業界や有機栽培に関心のある団体などが全国的に定まった基準を作成する運動をし、1990年に、国会は特別委員会を作成した。委員は環境保護庁や食品医薬品局の協力により、農務省によって決定された。委員会は有機栽培の基準や、有機栽培関係の商品の証明基準などを細かく決めた。同委員会の提案を参考にして、農務省は1997年12月に有機栽培法を提案、発表し、それに対する国民の意見が1998年３月までにまとめられた（注２）。
農務省は海外からの意見も受け入れ、本部がデンマークにある国際有機栽培連盟（International Federation of Organic Agriculture Movements）の基準に米国の有機栽培法を合わせるよう、さらに国際貿易に向けて、同連盟の国際的な基準に合わせるほうがよいという提案もなされた（注３）。
農務省は有機栽培法の提案について、国民の意見に基づいて改良すべき点を1998年5月に発表した。主に、論議された点は３項目にも及び、生物工学により作成された新品種、放射線で消毒された食品、肥料として利用する下水の汚物などを、「有機」の範囲に含めないほうがよいというものであった。改良された案がその年の末に発表され、農務省は、国民の意見も聴取した（注４）。
米国で、1950年代から有機栽培業界が伸び初め、1986年から1996年まで、同業界の年収入は40倍に増え、35億ドル（約3900億円）になっている（注５）。
農業が重要な収入になっているカリフォルニア州では、1990年に有機栽培法を決議した。カリフォルニア州公認有機栽培農家連盟が中心になり、同法律の作成から決議まで行っている。1990年以前から、同連盟の有機栽培の基準に達している農家を公認している。現在、公認有機栽培のサツマイモ面積は約40 haで、農家は４軒である。日系米人の２世、トム・ナカシマ氏はこのサツマイモ面積のほとんどを栽培し、10年間、公認有機サツマイモ栽培を続けている（注６）。ナカシマさんの有機栽培サツマイモのほとんどは、有機食品を作る離乳食の会社へ卸されている。また、一部はサンフランシスコ市の土曜日の市場で、10月中旬から５月中旬まで売られている。
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カリフォルニア州リビングストン市のトーマスパッキングプラントにて。著者（前）とサツマイモ農家のトム・ナカシマ氏（後左）とゲリー・ハマグチ氏。サツマイモブランドの18kg箱。上2段の3箱は有機栽培のサツマイモ。1997年１月。 |
米国で決議されることになっている有機栽培基準法は、これからの日米貿易に重要な影響があると思われる。
注１："Organic Farming," Encyclopedia Britannica, Robert McHenry, Editor in Chief, Encyclopedia Britannica Inc., Chicago, Vol. 8, p.994.
注２："Federal Organic Foods Production Act of 1990"。
"Glickman
Announces Publication of National Organic Program Proposed Rule,"
USDA news, Dec. 15, 1997。
"U.S. suggests standards to define organic foods,"
CNN, Dec. 15, 1997。
注３：International Federation of Organic Agriculture Movements
注４："USDA to Make Fundamental Changes in Revised Proposed Rule on Organic Standards," USDA news, May 8, 1998
注５："Glickman Announces Publication of National Organic
Program Proposed Rule," USDA news, Dec. 15, 1997。
１ドルが110円の場合（1999年1月現在）。
注６：California Certified Organic Farmers: Certified
Organic Farms, Processors and Handlers
Elizabeth McCulley氏（Grower Certification, CCOF）よりの便り、1999年3月3日。
Copyright by Barry Duell, 1999.